特性阻抗是指當電纜無限長時該電纜所具有的阻抗，是阻止電流通過導體的一種電阻名稱，它不是常規意義上的直流電阻。一條電纜的特性阻抗是由電纜的電導率、電容以及阻值組合后的綜合特性。假設一根均勻電纜無限延伸，在發射端的在某一頻率下的阻抗稱為“特性阻抗”(Characteristic Impedance)。這些參數是由諸如導體尺寸、導體間的距離以及電纜絕緣材料特性等物理參數決定的。

測量特性阻抗時，可在電纜的另一端用特性阻抗的等值電阻終接，其測量結果會跟輸入信號的頻率有關。考試大,特性阻抗的測量單位為歐姆。在高頻段頻率不斷提高時，特性阻抗會漸近于固定值。例如同軸線將會是50或75歐姆;而常用非屏蔽雙絞線的特性阻抗為100歐姆，屏蔽雙絞線的特性阻抗為150歐姆。

正常的物理運行依靠整個系統電纜與連接器件具有的恒定的特性阻抗。特性阻抗通常可以由電纜的連接和端結而造成輕微的改變。電纜的硬轉彎或紐結也會改變電纜的特性阻抗。在不連續較輕的情況下，由于反射的信號微弱而且又經過電纜的衰減，所以對網絡來說仍然能運行。大的阻抗不連續將會干擾數據傳輸。這類的不連續是由不良的電氣連接、不正確的電纜端結、不匹配的電纜和不匹配的連接器的使用以及電纜中雙絞電纜對的絞結方式錯誤而造成的。

在綜合布線系統中，有很多忌諱，如：雙絞線如果斷開，是不可以直接直接連接在一起的，拉力不可過大，對于非屏蔽線纜彎曲半徑至少為4倍的線纜外徑，千萬不要混用特性阻抗不同的電纜等等，這些都會導致特性阻抗的改變，在驗收測試中，就表現為回波損耗測試參數較低。