外護層是包覆在電纜護套(內護層)外面的保護覆蓋層，主要起機械加強和防腐蝕作用。

常用電纜有內護層為金屬護層的外護層和內護層為塑料護套的外護層。金屬護套的外護層一般由襯墊層、鎧裝層和外被層三部分組成。襯墊層位于金屬護套與鎧裝層之間，起鎧裝襯墊和金屬護層防腐蝕作用。鎧裝層為金屬帶或金屬絲，主要起機械保護作用，金屬絲可承受拉力。外被層在鎧裝層外，對金屬鎧裝起防腐蝕作用。襯墊層及外被層由瀝青、聚氯乙烯帶、浸漬紙、聚氯乙烯或聚乙烯護套等材料組成。根據各種電纜使用的環境和條件不同，其外護層的組成結構也各異。常用各型號電力電纜的外護層結構見有關各種電纜型號表。內護層為塑料護套的外護層的結構有兩種。

一種是無外護層而僅有聚氣乙烯(PVC)或聚乙烯護套;另一種是鎧裝層外還擠包了PVC套或聚乙烯套，其厚度與內護套相同。傳統的PVC外護套因PVC的工作溫度較低，對于運行溫度高且有護層絕緣要求的高壓交聯聚乙烯(XLPE)電纜已不太適合，所以現采用高密度聚乙烯(HDPE)或低密度聚乙烯(LLDPE)作外護層已很普遍，但無阻燃性，明敷設時要考慮防火措施或采用阻燃型電纜。使用HDPE作外護層可提高護層的絕緣水平，外護套與皺紋金屬套間應有黏結劑。