外護層是包覆在電纜護套(內(nèi)護層)外面的保護覆蓋層，主要起機械加強和防腐蝕作用。

常用電纜有內(nèi)護層為金屬護層的外護層和內(nèi)護層為塑料護套的外護層。金屬護套的外護層一般由襯墊層、鎧裝層和外被層三部分組成。襯墊層位于金屬護套與鎧裝層之間，起鎧裝襯墊和金屬護層防腐蝕作用。鎧裝層為金屬帶或金屬絲，主要起機械保護作用，金屬絲可承受拉力。外被層在鎧裝層外，對金屬鎧裝起防腐蝕作用。襯墊層及外被層由瀝青、聚氯乙烯帶、浸漬紙、聚氯乙烯或聚乙烯護套等材料組成。根據(jù)各種電纜使用的環(huán)境和條件不同，其外護層的組成結構也各異。常用各型號電力電纜的外護層結構見有關各種電纜型號表。內(nèi)護層為塑料護套的外護層的結構有兩種。

一種是無外護層而僅有聚氣乙烯(PVC)或聚乙烯護套;另一種是鎧裝層外還擠包了PVC套或聚乙烯套，其厚度與內(nèi)護套相同。傳統(tǒng)的PVC外護套因PVC的工作溫度較低，對于運行溫度高且有護層絕緣要求的高壓交聯(lián)聚乙烯(XLPE)電纜已不太適合，所以現(xiàn)采用高密度聚乙烯(HDPE)或低密度聚乙烯(LLDPE)作外護層已很普遍，但無阻燃性，明敷設時要考慮防火措施或采用阻燃型電纜。使用HDPE作外護層可提高護層的絕緣水平，外護套與皺紋金屬套間應有黏結劑。