局部放電是介質(zhì)應(yīng)用中的一種強(qiáng)場效應(yīng)，它在電介質(zhì)現(xiàn)象和電氣絕緣領(lǐng)域均有重要的意義。通常介質(zhì)在局部放電的作用下能引起電氣性能的老化和擊穿。

電氣絕緣工程上許多絕緣材料，其原始擊穿強(qiáng)度- -般較高，由于各種原因使其實(shí)際工作電場強(qiáng)度往往降低(例如只有短時(shí)擊穿強(qiáng)度的10%，甚至1%),其中的重要原因之一就是局部放電。

如變壓器、電力電纜和電機(jī)線棒等采用的復(fù)合介質(zhì)中，在制造過程中不可避免地存在或多或少的氣隙，這些絕緣結(jié)構(gòu)即使在制造中不含氣隙，但在運(yùn)行中因溫度影響而形成熱脹冷縮或因電磁力作用而引起機(jī)械振動(dòng)等因素，也能使復(fù)合介質(zhì)中產(chǎn)生氣隙或氣泡，這些氣隙或氣泡就是局部放電的起因。局部放電能引起介質(zhì)的老化或擊穿，它對(duì)絕緣的嚴(yán)重影響是不容忽視的，歸納起來大致有以下幾個(gè)方面:(1)電的作用。亦即帶電粒子(電子、離子等)直接轟擊介質(zhì)表面，使高分子固體介質(zhì)的分子主鏈斷裂而分解成低分子，同時(shí)又使介質(zhì)發(fā)生熱降解，還在介質(zhì)表面形成凹坑且不斷加深，*后導(dǎo)致介質(zhì)擊穿。

(2)熱的作用。局部放電會(huì)在短時(shí)內(nèi)使周圍介質(zhì)達(dá)到170C，甚至高達(dá)1000C，因此有可能引起介質(zhì)的熱熔解或化學(xué)分解。此外局部放電的光作用還能使有機(jī)介質(zhì)發(fā)生光老化。龜裂等現(xiàn)象。

(3)化學(xué)作用。由于局部放電而產(chǎn)生的受激分子或因二次生成物的作用，介質(zhì)受到的侵蝕可能比電、熱的作用結(jié)果更大。例如聚乙烯介質(zhì)在放電作用下，還會(huì)在空氣或氧氣中生成含羰基(CO)的由表及里的氧化層，產(chǎn)生H2O、CO,和CO等分解物。