發電廠把機械、熱等形式的能量轉換成電能，電能經過變壓器和輸電線路輸送并分配給用戶,再通過各種用電設備轉換成適合用戶需要的各種形式的能量。這些生產、輸送、分配和消費電能的各種電氣設備連接在一起組成的整體稱為電力系統。電力系統中輸送和分配電能的部分稱為電力網。它包括升降變壓器和各種電壓的輸電線路，見圖1-1- 1。

為了降低發電成本和保證供電的可靠性,現代的電力系統都是將分散的電力系統并網聯成一個大的電力系統整體運行。在80年代初，世界各國幾乎90%的電廠容量集中在國家大電力系統中,甚至建立巨大的國家間聯合電力系統。大系統的遠距離輸電必須使用較高的電壓。架空的交流輸電線路傳輸的功率大致隨系統運行電壓的二次方成正比增加。近幾十年來，電能需求量的不斷增長，遠離工業中心的大型水電站的開發,更需遠距離輸送電能,使輸電電壓水平迅速上升。目前我國交流輸電系統額定電壓*高僅達500kV ,而國外如俄羅斯輸電電壓已達1150kV, 并開始對1500 ~ 2500kV輸電建設的技術進行開發研究,美國在1985~ 1995年間就采用1000/1 100kV電壓輸電。交流 系統輸電十分便捷,但線路損耗巨大,每年有大約1/5 的能量損耗在線路上。電容電流的影響又使海底交流電纜輸電更加困難。而直流輸電損耗小，沒有電容電流的影響,因此,現代電力系統都采用交流一直流一交流系統。